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原文作者：Tim De Chant
从互联网时代到Web 2.0，再到虚拟现实和区块链，科技行业似乎总是难逃“错失恐惧症”（FOMO）的阴影。而AI泡沫无疑是其中最宏大的一场博弈，其衍生的第一个后果——争夺数据中心电力资源——如今已经演变成了一场对天然气供应和电力设备的疯狂争抢。
科技巨头的能源激战
本周二，微软宣布正与雪佛龙（Chevron）及Engine No. 1合作，计划在德克萨斯州西部建设一座天然气发电厂，其最终发电能力有望达到5吉瓦（GW）。同样在本周，谷歌确认将与Crusoe公司合作，在北德克萨斯建设一座933兆瓦的天然气电厂。而在上周，Meta宣布其位于路易斯安那州的Hyperion数据中心将新增七座天然气发电机组，总容量将达到7.46吉瓦——这足以支撑整个南达科他州的用电需求。
这些巨额投资主要集中在美国南部，这里拥有全球最丰富的天然气储量。数据中心运营商们似乎都想从中分一杯羹。
设备短缺与成本激增
这场对天然气的“掠夺”导致了发电涡轮机严重短缺。根据伍德麦肯兹（Wood Mackenzie）的数据，预计到今年年底，涡轮机价格将较2019年上涨195%。涡轮机成本通常占发电厂建设费用的20%至30%。该咨询公司指出，目前公司甚至无法在2028年之前下达新订单，且交付周期已长达六年。
这意味着科技公司正押注于AI热潮不会破灭，并笃信AI将持续需要指数级增长的电力，且天然气发电在AI时代不可或缺。
豪赌背后的隐患
然而，科技巨头们或许会后悔这一假设。虽然美国天然气供应充足，但由于运输成本高昂，美国国内市场对于全球地缘政治冲突尚有一定韧性。然而，天然气并非无限资源，且美国三大核心页岩气产区的产能增长已显著放缓。
此外，当极端天气来袭（如2021年德州寒潮导致天然气短缺），供应商将面临两难选择：是维持AI数据中心的运转，还是保障居民的供暖需求？
虽然科技公司可以通过建立“表后”（behind-the-meter）发电设施绕过电网直接供电，以此规避电价波动及外部审查，但这种做法仅仅是将能源需求从一个电网转移到了另一个天然气管网。如果他们的野心无限膨胀，即便是在线下的私有发电设施，也可能推高整体市场的能源价格。
这场AI狂热再次向世人证明，即使是数字化世界，依然深陷于物质资源的物理约束之中。科技巨头们在押注有限资源时，是否正重蹈FOMO的覆辙？
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