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原文作者：Marina Temkin
当Demetri Maxim七岁时，他母亲的肾脏停止了工作。她不得不接受透析治疗，这意味着她每周需要去医院四次，让血液由机器过滤，因为她自己的肾脏已无法独立运作。
两年后，Maxim的母亲接受了肾脏移植手术。尽管手术很成功，让她能够过上相对正常的生活，但这并没有结束他家庭与肾脏疾病的抗争。原来，Maxim从母亲那里遗传了同一种疾病——多囊肾病 (PKD)。
大约七分之一的美国人患有慢性肾脏病 (CKD)，其中约有10%的CKD病例是由于遗传原因。从高中起，Maxim就一直痴迷于为自己和他人找到治愈方法。
Maxim的“顿悟”时刻发生在2021年，当时《自然》杂志发表了一项研究，证明使用CRISPR技术可以在小鼠身上逆转PKD。当时，他正在斯坦福大学攻读计算生物学研究生学位，同时在他的教授Vivek Bhalla的指导下进行肾脏研究。
尽管Maxim确信基因疗法可以逆转PKD，但最大的障碍是创建一个机制，将药物直接递送到患病细胞中。
为了解决这个关键挑战，他于2022年创立了Nephrogen，这是一家利用AI和先进筛选技术开发专业递送系统的生物技术初创公司，旨在安全地将基因编辑药物输送到肾脏中精确的细胞内。Nephrogen是TechCrunch Disrupt 2025上Startup Battlefield的20个入围决赛入围者之一。
经过三年的研发，Maxim声称Nephrogen已经成功开发出一种递送机制，其向肾脏输送药物的效率比FDA目前批准的“载体”高出100倍。
Nephrogen接下来的主要步骤是推进其新型递送机制以及公司开发的药物进入临床研究，Maxim预计研究将于2027年开始。为此，该公司正在寻求400万美元的种子轮融资。
鉴于自己与PKD共存的巨大挑战，Maxim打算亲自参与临床研究。
“你会经常感到背痛。你需要频繁去医院。你服用的药物本应减缓病情进展，但实际上没什么用。只是让你一直跑厕所，”他说，并补充说，他的疾病随时有可能进展到需要透析的程度。
这使得Nephrogen的方法尤为关键，因为它的成功可能使他完全摆脱PKD。
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