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原文链接：https://www.wired.com/story/expired-tired-wired-nuclear-plants/
原文作者：Molly Taft
将时间拉回到2017年。当时，《逃出绝命镇》和《水形物语》正在影院上映，Zohran Mamdani那时还以Rapper Young Cardamom为人所知，而刚上任不久的特朗普政府急于扶持其青睐的能源形式。
那一年，该政府提出了一系列针对陷入困境的燃煤发电厂和核电厂的补贴计划，这些电厂正面临来自天然气和廉价可再生能源日益增加的价格压力。该计划将使纳税人承担数十亿美元的费用。但它失败了。
在随后的几年里，核电行业持续遭遇挫折。自2020年以来，有三座核电站关闭，而自2000年以来开建的仅有的四座反应堆中的两座，在经历了一场政治丑闻并耗资数十亿美元后，建设被无限期搁置。与此同时，煤炭继续其长期衰退：它目前仅占美国电力结构中的17%，低于2010年45%的峰值。（来源）
现在，这两种能源形式都获得了第二次机会。这次的不同之处在于围绕人工智能（AI）的热潮，但目前尚不清楚结果是否会有太大不同。
在2025年全年，特朗普政府不仅全力支持推广核能，更将其定位为解决AI能源需求的方案。今年5月，总统签署了一系列旨在提振美国核能的行政命令，其中包括要求到2030年建造10座新的大型反应堆。能源部根据5月行政命令创建的试点项目——以及对国家核监管机构的大幅调整——已经促使小型初创公司取得突破。能源部长克里斯·赖特（Chris Wright）在9月表示，AI的进步“将通过快速释放和部署商业核电得到加速。”
政府的推动与科技公司的投资相呼应。谷歌、亚马逊和微软等巨头近年来与核能公司签署了多项协议，以支持数据中心的电力需求；微软甚至加入了世界核协会。美国多家退役反应堆正在被考虑重启——包括过去五年关闭的三座中的两座——科技行业支持其中一些安排。（这包括微软高调重启臭名昭著的三哩岛核电站，该重启项目还得到了联邦政府10亿美元贷款的支持。）对于私营部门和公共部门来说，现在都是推动核能的好时机：公众对核电的支持率已达到2010年以来的最高水平。
尽管有所有这些，核能的实际操作问题仍使其未来充满疑问。核能的大部分成本并非来自繁琐的监管，而是来自建设。批评人士对小型模块化反应堆（SMR）公司的被推高的估值持谨慎态度，尤其是那些与特朗普政府关系密切的公司。政府在10月与反应堆巨头西屋电气（Westinghouse）达成的800亿美元交易，细节模糊不清，给该行业留下了更多疑问。尽管高调的科技交易承诺在几年内启动反应堆，但时间表仍然棘手。
尽管如此，业内人士表示，今年标志着一个转折点。
核能专家、投资者顾问布雷特·兰帕尔（Brett Rampal）说：“核技术一直被倡导者视为能源世界中被忽视和不公正妖魔化的英雄。现在，来自总统、国会、科技公司和普通民众的全力支持，感觉像是世代的纠正和对精英治理的回溯。”
核能并非是因AI而获得“第二次生命”的唯一能源形式。4月份，特朗普总统签署了一系列旨在促进美国煤炭发电以支持AI的行政命令；赖特此后已通过紧急命令要求两家计划退役的电厂继续运行。政府还急于让燃煤电厂更容易运行，尤其关注取消污染法规。这些努力——以及AI永无止境的能源需求——可能为煤炭提供了救命稻草：除赖特的命令外，全国范围内原本计划退役的二十多个发电机组正在保持在线，其中一些获得了长达数年的延期。
然而，该行业是否能完全复苏仍是未知数。美国电力行业的一项最新分析显示，美国十大公用事业公司几乎都在大幅削减对煤炭的依赖。（分析表明，其中许多公用事业公司一直在寻求用更多核能取代燃煤发电。）可能使煤炭在美国继续走下坡路（尽管获得了暂时的喘息机会）的部分原因，仅仅是其负面形象。毕竟，未来的技术不应该是污染空气和推高气温的；尽管AI已使大型科技公司在应对气候变化目标方面大大倒退，但这些公司理论上仍致力于不要毁掉地球。
而且，虽然科技巨头正忙于与核能（不直接产生碳排放）结盟，但没有大公司公开与一家陷入困境的煤电厂合作，或大肆宣传他们正寻求从煤炭中获取更多能源。（一些退役的煤电厂被提议用作天然气供电的数据中心所在地。）一些公司正试图开发捕获燃煤电厂碳排放的技术，但由于一些备受瞩目的失败，这些技术的展望并不乐观。
兰帕尔说：“排放[总是]会影响讨论的因素。”
白宫对能源来源的偏袒并不意味着它能战胜市场。公用事业规模的太阳能和陆上风能仍然是目前最便宜的能源形式之一，即使没有政府补贴。（来源）与此同时，当华盛顿回顾过去时，其他国家仍在继续大规模建设可再生能源。在过去的18个月里，中国的排放量急剧下降，这在很大程度上得益于可再生能源的大幅扩张。煤炭在电力行业的使用量因可再生能源的竞争而下降，而核能仅占总电力使用量的一小部分。如果政府的目标是赢得AI领域的竞争，或许应该先看看中国的能源策略。
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