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原文作者：BBC News
磷元素被科学家称为“地球的血液”，因为它对于所有生命的维持都至关重要。
如果没有磷，我们就无法构建DNA或细胞膜，也无法将能量从一个地方转移到另一个地方。在农业方面，磷是作物生长所必需的三大营养元素之一，与氮和钾并列。
然而，随着全球人口的持续增长，对粮食的需求也越来越大，我们正在以惊人的速度消耗地球上的磷储量。科学家们警告说，磷的枯竭将对全球粮食安全构成严峻的挑战。
“我们正在消耗磷，但无法替代它”
大多数磷是通过开采磷矿石来获得的，这种矿石需要经过一个高能耗、高污染的过程才能转化为农用化肥。
这些矿石主要集中在几个国家，其中摩洛哥（及其西撒哈拉前哨）拥有全球近一半的已知储量，而美国和中国也拥有重要资源。
荷兰瓦赫宁根大学的生物地球化学家伊尔莎·范德维尔德（Ilse van der Velde）博士说：“磷是一种有限的资源。我们正在消耗它，但我们无法替代它。”
“我们正在通过食物将磷带到全球各地，”她补充道，“但我们消耗完食物后，磷就进入了下水道系统，或者以其他形式散失了。”
范德维尔德博士在接受BBC采访时说，全球正在经历的化肥危机凸显了磷短缺的严重性。她解释说，在过去的几十年里，化肥价格的波动以及政治紧张局势已经造成了严重的粮食生产中断。
目前，世界估计仍有足够的磷矿石可供开采约100到200年，但这一数字是基于当前消费速度的估计。
“我们不知道确切的数字，因为我们不知道其他国家的储量有多少，而且经济上是否值得开采它们，”范德维尔德博士说。
她强调说，关键问题在于，我们如何才能更有效地利用磷。
目前，全球每年使用的磷肥中，有很大一部分被浪费了。
“我们目前依赖的化肥生产系统效率非常低，”她说，“大部分磷酸盐肥料中的磷并没有被植物吸收，而是流失到了土壤或水体中。”
当磷流入河流、湖泊和海洋时，它会导致藻类过度生长，形成“死区”，破坏水生生态系统。
科学家们认为，解决磷短缺的关键在于建立一个“循环经济”，即在利用化肥种植食物后，想办法将其回收利用。
“我们必须开始像对待其他有限资源一样对待磷，”范德维尔德博士说，“我们需要重新审视我们所有的食物系统，确保我们能够回收尽可能多的磷。”
例如，在一些国家，处理污水时会提取磷，用于生产新型肥料。然而，目前这种做法的规模还远远不够。
“这需要巨大的投资和政治意愿，”范德维尔德博士说，“我们必须认识到磷的重要性，并将其视为关键资源。”
另一位专家、英国纽卡斯尔大学土壤科学教授皮特·里德（Pete Read）强调了提高农业效率的必要性。
“我们确实需要开发更高效的肥料，或者找到替代磷的方法，”里德教授说，“但最直接的办法是确保我们使用的每一克磷都能发挥最大效用。”
里德教授指出，提高土壤健康和管理可以减少对外部磷肥的需求。
“我们可以通过改善土壤微生物群落，让植物更容易从土壤中获取磷。这可以减少我们对新磷矿石的依赖。”
目前，对于许多农民来说，化肥仍然是最方便、最可靠的作物营养来源。
“我们正处在一个十字路口，”范德维尔德博士总结道，“如果不对我们的食物系统进行重大改变，未来几代人可能会面临粮食短缺的风险。磷危机不仅仅是环境问题，更是生存问题。”
范德维尔德博士和里德教授都强调，为了确保全球粮食安全，迫切需要政府、农民和科学家共同努力，投资于可持续的磷管理和回收技术。
“我们不能把磷视为理所当然，”范德维尔德博士说，“它是一种有限的、不可再生的资源，我们必须像对待石油一样谨慎地对待它。”
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