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原文链接：https://www.wired.com/story/the-small-english-town-swept-up-in-the-global-ai-arms-race/
原文作者：Joel Khalili
距离伦敦仅有很短的车程，波特斯巴镇（Potters Bar）与南米姆斯村（South Mimms）之间隔着一片占地85英亩的起伏农田，田地被蜿蜒的树篱分隔开来。在其中一块田地里，一棵孤零零的橡树是公共人行道上的一个休息点。最近，这棵树也成了一个抗议地。树干上系着一张海报，上面写着“反对数据中心”。
2024年9月，一位房地产开发商申请许可，要在该农田上建造一个工业规模的数据中心——这是欧洲最大的数据中心之一。当当地居民得知此事后，他们建立了一个Facebook群组，希望能阻止该项目。超过1000人加入了群组。
地方政府迄今为止驳回了该团体的抱怨。2025年1月，他们批准了该地块的规划许可。接着在次年10月，跨国数据中心运营商Equinix收购了这片土地；该公司计划在今年动工。
在一个阴沉的周四下午，我与Facebook群组的管理员之一Ros Naylor以及另外六名当地居民在通往农田的栅栏边围坐着。他们告诉我，他们反对建设数据中心的原因各不相同，但尤其反对失去绿地。他们认为绿地是逃离城镇、亲近乡村以及缓冲公路和地平线上可见的加油站的宝贵空间。“在这个地区散步的美妙之处在于穿过这片空间，” Naylor说。“这对心理健康和福祉至关重要。”
随着英国政府竞相满足用于训练AI模型和运行AI应用的数据中心的贪婪需求，类似的大型设施将在全国各地 拔地而起。然而，对于那些居住在最近距离的人来说，AI可能会提振经济或为他们的智能手机注入新功能的前景，与他们认为是对乡村生活方式的破坏相比，这点好处微不足道。
减少繁文缛节
自20世纪中叶以来，伦敦四面八方都被一片近乎连续的土地所包围，被称为绿化带（greenbelt），由农场、森林、草地和公园组成。根据英国法律，只有在“特殊情况”下才允许在绿化带土地上进行施工。其目的是保护乡村地区免受城市侵蚀，并防止邻近的城镇融合成一个无定形的区域。
然而，在现任政府于2024年上台后，英国引入了一种新的土地分类——灰带（gray belt）——来描述那些表现不佳、应更容易获准施工的绿化带地块。几乎在同一时间，政府宣布将把数据中心视为“国家关键基础设施”。这些变化共同为在英国各地建设大量新的数据中心扫清了道路。
当世界最大的AI实验室试图开发出能够超越人类智能的模型时，它们正计划总共花费数万亿美元用于基础设施建设。在全球范围内，无论新的数据中心在哪里建设，开发商都会遇到受影响社区的有组织抵抗。
当地规划部门批准波特斯巴数据中心时，其官员得出结论认为该农田符合灰带的定义。他们还表示，政府对数据中心行业的支持影响了他们的决定。他们总结认为，从基础设施开发和经济角度来看，收益超过了绿地的损失。
赫特斯米尔区议会（Hertsmere Borough Council）领导人杰里米·纽马克（Jeremy Newmark）说：“人们有一种略带浪漫的想法，认为所有绿化带土地都是原始的、起伏的绿地。现实情况是，这片场地和许多其他场地都远非如此。”该选区涵盖了波特斯巴。
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抗议团体对农田的重新分类表示反对，部分理由是当地议会最近否决了一项在邻近田地进行住房开发的规划申请，理由正是为了保护绿化带和农业用地。他们质疑，为什么一块田地可以被视为可有可无，而相邻的地块却如此宝贵。“转过身，过马路，来到这块田地——它就是灰带，”居民之一Eamonn Lynch说。
抗议者还表示，他们感觉在规划过程中被强行推进了。在最初的公开咨询期间，议会向775个附近住户通知了数据中心计划。西蒙·罗兹（Simon Rhodes）——另一位我一月份见到的居民——挨家挨户去散布消息。他声称收集了几百份反对意见，并提交给了规划部门。到咨询结束时，当地居民的反对意见数量几乎是支持意见的两倍。但议会仍然批准了规划许可。
为推翻该决定，抗议团体已提交多封反对信，向第三方监察员和英国环境署（Office of Environmental Protection）提出上诉，并对纽马克本人提出了投诉，指责他充当了房地产开发商的代言人。
到目前为止，一切努力都无效。议会裁定规划过程没有不当之处，标准委员会也清除了纽马克的任何不当行为。“我完全否认咨询过程存在缺陷，或者说此事被仓促通过，”纽马克说。他表示，附近被否决的住房开发项目无关紧要，因为每个规划申请都是单独审议的。
“跟上节奏”
面对抗议团体的抱怨，地方政府宣传了新数据中心对当地经济和劳动力市场的预期益处。
Equinix估计，它将在该开发项目上花费超过50亿美元，预计将创造2500个建筑工作岗位和200个永久性职位。议会估计，一旦投入运营，该数据中心每年将产生约2700万美元的财产税，其中一半将由地方政府保留，用于一线服务。
“任何人如果认为这种规模的投资，在这样的地方，不会对我们的地方经济产生重大影响，那就大错特错了，”纽马克说。“有充分的证据表明，数据中心会吸引其他高科技企业聚集在附近。这种影响可能是指数级的。”
虽然Equinix在英国有14个数据中心，但这将是其在英国的第一个乡村站点。Equinix全球总规划与可持续发展主管安德鲁·希金斯（Andrew Higgins）表示，该公司之所以被波特斯巴地块吸引，是因为它靠近主要人口中心和现有的Equinix设施——这有助于减少延迟——以及当地强大的电力基础设施。
希金斯说，该公司将把设施内的空间租给各种客户，其中许多客户将运行AI工作负载。“如果我们希望英国继续成为世界参与者，那么数据中心绝对必须建设，”他说。
Equinix表示，该场地的一半将保留为绿地；为提高生物多样性，该公司将引入池塘、湿地、草地和新树木。“说实话，我能理解那些生活在乡村社区并习惯了这种景观的人的心情，”希金斯说。“我希望我们能够证明，存在一条负责任发展的道路。”
希金斯表示，他从未遇到过Equinix站点的规划许可随后被撤销的情况。
“归根结底，我相信，只是极少数、尽管非常直言不讳的人持有一种教条式的观点，认为我们存在于一个非绿化带即增长的二元对立中，”纽马克说。“我的建议是：跟上节奏。”
要开始施工，Equinix必须在规划流程中跨越最后一步，即获得其场地具体规划的许可。为了使规划许可保持有效，它必须在最终批准后的三年内开始施工。
为此，抗议团体策略的一部分是进行一种“拖延战”，在每一个可能的场合提出反对意见。“我认为压力团体，取决于其组织程度如何，可以产生巨大的影响，”伦敦大学学院（University College London）名誉规划学教授迈克尔·巴蒂（Michael Batty）说。“公众反对的整个理念在英国的规划体系中都被大大强调了。”
抗争中的一条狗
那个一月份的下午，在其他居民离开后，我和珍妮特·朗利（Janet Longley）在农田里绕了一圈。朗利是一位半退休教师，自20世纪80年代以来一直住在该地区。当我们跟随着她的拳师犬Lola时，脚踝深的泥浆吸住了我们的靴子。我们在橡树下停了下来。
朗利（她丈夫在IT行业工作）对数据中心为扩大国民经济和它们所促成的数字服务的价值做出贡献的潜力有着清醒的认识。“我不喜欢做一个‘邻避主义者’（NIMBY），因为我们需要这些东西，”她说。“我一直在使用互联网。”
尽管如此，朗利对她多年来遛狗的绿地被议会视为可有可无感到愤慨。她不禁希望这个项目能建在别处。
“美在观者眼中，”朗利说着，指着田野。“它确实很美。只是今天可能不那么美了。”
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