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原文作者：Ivan Mehta
大型科技公司和新兴初创公司都希望利用生成式AI来为儿童构建软件和硬件。然而，其中许多体验仅限于文本或语音，这可能无法吸引孩子们。三名前谷歌员工希望通过他们基于生成式AI的交互式应用 Sparkli 来克服这一障碍。
Sparkli由Lax Poojary、Lucie Marchand和Myn Kang于去年创立。作为父母，Poojary和Kang发现自己无法满足孩子的好奇心，也无法就他们的问题给出引人入胜的答案。
Poojary在一次电话采访中告诉TechCrunch：“孩子们天生充满好奇心，我的儿子会问我关于汽车工作原理或下雨原因的问题。我的做法是使用ChatGPT或Gemini以六岁儿童能懂的方式解释这些概念，但这仍然是一大段文字。孩子们想要的是一种交互式体验。这是我们创立Sparkli的核心理念。”
在推出Sparkli之前，Poojary和Kang曾在谷歌的内部初创公司孵化器Area 120共同创立了一家旅游聚合器 Touring Bird 和一个专注于视频的社交商务应用 Shoploop。之后，Poojary继续在谷歌和YouTube从事购物方面的工作。担任Sparkli首席技术官（CTO）的Marchand也是Shoploop的联合创始人之一，后来也在谷歌工作。
Poojary说：“当孩子问火星五十年前是什么样子时，我们过去可能会给他们看一张图片。十年前，我们可能会给他们看一段视频。通过Sparkli，我们希望孩子们能够交互并体验火星是什么样的。”
这家初创公司表示，教育系统在教授现代概念方面常常落后。Sparkli希望通过创建AI驱动的学习“探险”（expedition），来向孩子们传授技能设计、金融素养和创业精神等主题。
该应用允许用户探索不同类别中的一些预设主题，或者提出自己的问题以创建学习路径。该应用每天还会突出显示一个新主题，让孩子们学习新知识。孩子们可以选择听生成的语音或阅读文本。一个主题下的章节混合了音频、视频、图像、测验和游戏。该应用还会创建“随你选择”的冒险故事，而不会给孩子们带来答对或答错题目的压力。
Poojary提到，该初创公司使用生成式AI动态创建其所有的媒体素材。公司可以在用户提出问题后的两分钟内创建一个学习体验，并且正在努力进一步缩短这个时间。
这家初创公司表示，虽然AI助手可以帮助儿童学习某些主题，但它们的重点并不在教育上。它提到，为了确保其产品有效，前两位招聘的是一位拥有教育科学和AI博士学位的人，以及一位教师。这是一个有意识的决定，旨在确保其内容更好地服务于儿童，同时牢记教学法的原则。
围绕儿童使用AI的一个主要担忧是安全问题。像OpenAI和Character.ai这样的公司正面临来自家长的诉讼，这些家长声称这些工具唆使他们的孩子进行自我伤害。Sparkli表示，虽然某些主题（如性内容）在该应用中被完全禁止，但当孩子询问有关自我伤害等话题时，该应用会努力教导他们情商，并鼓励他们与父母交谈。
该公司正在与一个拥有超过10万名学生的学校网络的机构进行应用试点。目前，其目标受众是5至12岁的儿童，去年已在20多所学校测试了其产品。
Sparkli还开发了一个教师模块，允许教师跟踪进度并为孩子们布置家庭作业。该公司表示，它们受到了Duolingo的启发，力求使该应用足够吸引人，让孩子们在学习概念的同时，也愿意频繁返回使用该应用。该应用为孩子们完成了定期课程设有“连胜纪录”（streaks）和奖励。它还会根据孩子们最初设置的头像，为学习不同主题的孩子提供“任务卡”（quest cards）。
Poojary说：“我们从学校试点中看到了非常积极的反应。老师们经常使用Sparkli来创建孩子们可以在课堂开始时探索的探险活动，并将这些活动引导到更侧重讨论的形式中。一些老师还用它来在解释一个主题后创建[家庭作业]，让孩子们进一步探索并衡量他们的理解程度。”
虽然该初创公司在接下来的几个月里主要希望与全球学校合作，但它计划在2026年中期向消费者开放，允许家长下载该应用。
该公司已筹集了500万美元的种子前融资（pre-seed funding），由瑞士风险投资公司Founderful领投。Sparkli是Founderful的首个纯粹的教育科技投资项目。该公司的创始合伙人Lukas Wender表示，该团队的技术实力和市场机会促使他对这家初创公司进行了投资。
Wender说：“作为一个现在孩子都在上学的父亲，我看到他们在学习有趣的东西，但他们没有学到金融素养或技术创新等主题。我从产品角度来看，Sparkli让他们远离电子游戏，并以沉浸式的方式学习知识。”
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