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原文作者：Ram Iyer
有时候，你可能拥有一个很棒的产品却不自知，直到市场产生了需求。
在推出一款既是数字商务名片又是销售团队潜在客户捕获工具的产品后，总部位于阿拉巴马州伯明翰的 Linq 经历了数次转型，最终在去年找到了一个方向：通过将 SMS（短信）升级到 iMessage 和 RCS，帮助企业更好地与客户沟通。
现在，苹果已经通过其“商业信息”（Messages for Business）服务允许企业这样做，而 Twilio 也通过帮助公司向客户发送文本信息建立了一个价值 182.6 亿美元的业务。但是用户总能分辨出他们是在与企业交谈——这些文本会以灰色显示，并且品牌标识通常很明显。
然而，Linq 的客户希望能够向客户发送蓝气泡信息，而不是绿色或灰色的信息，以赋予其通信一种真实感。
这家初创公司由前 Shipt 高管 Elliott Potter（首席执行官）、Patrick Sullivan（首席技术官）和 Jared Mattsson（总裁）创立。他们听取了这些反馈，并于 2025 年 2 月推出了一个 API，允许公司通过 iMessage 原生地向客户发送消息，利用苹果平台向 iPhone 用户提供的所有功能，如群聊、表情符号、线程回复、图像和语音留言。联合创始人兼首席执行官 Elliott Potter 告诉 TechCrunch，在短短八个月内，Linq 的年经常性收入（ARR）就达到了其前四年积累的一倍。
然而，Linq 对其新发现的产品市场契合度并不满足，因为 AI 智能体的出现为该公司开辟了一个更大的市场来推销其技术。这个想法的灵感来源于一个名为 Poke 的 AI 助手，它可以处理任务、回答问题以及在 iMessage 内部安排日历，这成为该公司重新聚焦于智能体市场的关键催化剂。
“去年春天，一家名为加州交互公司（Interaction Company of California）的公司找到了我们，他们正在开发一个名为 poke.com 的 AI 助手，并表示，‘嘿，我们没有客户关系管理系统（CRM），但我们真的很想使用你们的 API’，” Potter 告诉 TechCrunch。
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Poke 在去年 9 月发布时就 走红了，Potter 说，这使得他的团队收到了大量要求接入其消息 API 的请求。突然之间，大量的 AI 公司都希望直接通过 iMessage、RCS 和 SMS 提供其聊天机器人和助手。
Linq 现在必须做出一个决定：是坚持其为 B2B 客户提供的稳定收入来源，还是再次转型，利用其技术栈成为 AI 市场新细分领域的基础设施层。
“我们仍然喜欢我们的销售客户，也喜欢他们的应用场景，但我们的选择是，我们是继续做这个轮子上的一个辐条，还是成为这个轮子的中心？我们是专注于成为所有这些程序化消息应用程序的基础设施层吗？”
Potter 认为消费者正遭受应用疲劳的困扰；但有了 Linq 的技术，用户就不需要再使用另一个应用来与 AI 助手交互了，因为它们都可以“栖身”于他们现有的消息应用中。此外，开发者也不必担心构建一个独立的应用程序，因为他们只需为消息原生的界面进行构建即可。
“Poke.com 以及其他应用已经证明，AI 已经足够成熟了，”Potter 说。“你不再需要一个传统应用程序来完成任务了。真的，你只需要一个界面，它能让你与足够智能的 AI 对话，也许可以将其连接到你的一些系统，然后告诉它该做什么，并给予反馈。”
Linq 最终选择了转型，并表示其客户基础比前一个季度增长了 132%，平均客户账户规模扩大了 34%。通过该平台，其客户的 AI 助手现在可以触达 134,000 名月活跃用户。该公司声称每月促成超过 3000 万条消息的传递，并实现了 295% 的净收入留存率，且零客户流失。
为了继续构建其技术，该公司周一表示已在 TQ Ventures 领投的一轮 A 轮融资中筹集了 2000 万美元。Mucker Capital 和一些天使投资人也参与了投资。该公司计划利用这笔新资金来扩大团队、制定新的市场进入策略，并继续构建其技术。Linq 没有透露其估值。
尽管前景乐观，但现实是 Linq 仍在苹果的平台上构建——至少目前是这样。无法预料苹果是否会像 Meta 那样，禁止第三方在其平台上提供 AI 聊天机器人。此外，iMessage 在美国很受欢迎，但世界其他地区也使用 WhatsApp、微信、Telegram 和 Signal 等其他消息服务。
然而，Potter 表示，Linq 的最终目标超越了消息传递。“我们对该平台的愿景是，构建对话技术所需的一切，而且这并不局限于少数几个渠道。目前，我们拥有程序化语音、iMessage、RCS、SMS。这仅仅是个开始。我们的雄心是，无论您的客户在哪里，您都应该能够与他们交谈，无论是在 Slack、电子邮件、Telegram、WhatsApp、Discord、Signal，还是您的客户所在的任何地方，都可以进行对话。”
“通过使 AI 到人类的通信像给朋友发短信一样无摩擦，Linq 正在赋能一个全新的公司类别，”TQ Ventures 的联合创始合伙人 Andrew Marks 在一份声明中说。“Linq 的创始团队非常出色，我们毫不怀疑他们有能力抓住这个巨大的机会。”
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