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原文链接：https://www.wired.com/story/ai-industry-monopoly-nvidia-microsoft-google/
原文作者：Steven Levy
这一切始于埃隆·马斯克。在21世纪10年代初，他意识到人工智能（AI）正朝着可能成为史上最强大的技术方向发展。但他深感怀疑，如果这项技术落入强大的逐利势力手中，人类将遭受痛苦。马斯克曾是DeepMind的早期投资者，这家总部位于英国的实验室在追求通用人工智能（AGI）方面处于领先地位。2014年谷歌收购DeepMind后，马斯克切断了与该研究机构的联系。他认为，有必要创建一个激励机制以人类利益而非利润为导向的对立力量。于是，他帮助创建了OpenAI。当我在2015年公司成立时采访马斯克和萨姆·奥特曼时，他们坚称股东利润不会是他们决策中的一个因素。
快进到今天。OpenAI的估值达到了半万亿美元，甚至可能是7500亿美元，其营利性部门已成为一家公益性公司。马斯克，这位全球最富有的人，经营着自己的营利性AI公司xAI。非营利性实验室引领潮流的时代早已过去。但即便是十年前最恐慌的预言家，也可能没有料到先进的人工智能会被一个单一的、相互关联的、追求利润的庞然大物所控制。
这就是我们今天的局面。更令人担忧的是，这个相互关联的复杂体部分资金来自海外势力，并得到美国政府的支持，美国政府似乎更看重获胜而不是安全。这套由伙伴关系、并购、融资安排、政府倡议和战略投资构成的洛可可式集合，将几乎每一个AI领域主要参与者的命运联系在一起。我称这个实体为“大团块”（The Blob）。
大团块的黑匣子
要全面描述这些实体之间错综复杂的关系，在这里篇幅远远不够。即使是整理一份精简的清单也需要用到——你猜对了——AI。读者，我承认。我求助于GPT-5来帮助我了解全貌。我写道：“我头都晕了”，吞下我的自尊心，向这个傲慢的随机鹦鹉提问，要求它提供一份关于云交易、投资、合作关系和政府安排的全面清单。在通常快速的LLM返回一些答案之前，花了2分35秒。“你没错，这确实令人头晕目眩，”这个奉承的机器人说。“这基本上是一个巨大的、循环的资金和计算机器。”给GPT的提示：你无权撰写这篇短文的展示文本。把评论性的工作留给我。 无论如何，在它停止说教后，GPT-5开始生成数千字的内容，其中包含流程图、箭头和对数十个“互相帮助”安排的交叉引用，比如标志性的“星际之门”计划，该计划将OpenAI、Oracle、Nvidia、软银和一个阿布扎比投资基金与美国政府的支持联系在一起。
本周提供了一个最新的例子：涉及Nvidia、微软和Anthropic的一笔复杂交易。微软的新闻稿将其总结为三行，如同蹩脚的艾伦·金斯堡的诗句：“Anthropic将在Azure上扩展Claude / Anthropic将采用NVIDIA架构 / NVIDIA和微软将投资Anthropic。”这笔交易具有批评者所称的循环安排的特征，即资金在公司之间来回流动，在涉及单个客户之前就已完成。微软向Anthropic投资至少50亿美元——这是微软关键合作伙伴OpenAI的直接竞争对手——而Anthropic已承诺向微软的云购买价值300亿美元的计算资源。与此同时，Nvidia向Anthropic投资，Anthropic则承诺在其Nvidia芯片上开发其技术。唰！Nvidia更深入地介入了其客户的业务。微软对早期对OpenAI的依赖进行对冲。而Anthropic的估值飙升至3500亿美元。（仅仅两个月前，其估值还是1830亿美元。）
Anthropic除了发布新闻稿外，没有对这笔交易发表评论，而是将记者引向一段三位首席执行官解释交易的视频。这些超大规模云服务商的老板们远程参与；这些交易已经司空见惯，以至于亲自乘飞机宣布似乎不值得费神。在视频中，微软的萨蒂亚·纳德拉出现在中间，像柴郡猫一样咧着嘴笑，引用了可能是“大团块”的口号：“我们越来越会成为彼此的客户。”当他阐述具体细节时，其他人则像拨浪鼓一样点头。左边是Anthropic首席执行官达里奥·阿莫代伊。Anthropic没有自己的云服务，也没有像谷歌、微软或Meta那样的非AI相关收入来源，因此它现在在其与亚马逊和谷歌的股票换取计算资源交易的基础上，又增加了微软。三连击！
Nvidia的黄仁勋（Jensen Huang）穿着他标志性的皮夹克，称这笔交易是“梦想成真”，并详细说明他已经关注Anthropic一段时间了，并很高兴将这家公司加入他那不断膨胀的交易清单。“我们无处不在，遍布每个国家的每一家企业，”他说。“现在我们三者的合作将能够把AI、把Claude，带到全球的每一个企业、每一个行业。”
本周，政府没有对这群人释放一群狂野的“反垄断者”，反而在欢呼雀跃。即使涉及数千亿美元，总统也没有问“这可能会如何伤害公众？”，而更多是问“我如何能从中分一杯羹？”现在，Nvidia可以向中国销售芯片。（将部分利润返还给美国政府。）沙特阿拉伯——资助了美国许多AI项目——同意了购买芯片以创建自己版本的AI“大团块”的保障措施。最终，如果他们进展顺利，沙特公司将与美国公司竞争。
说到进展顺利与否，如果金融AI泡沫破裂或萎缩，“大团块”的存在意味着每个人都会一起跌落。正如谷歌首席执行官桑达尔·皮查伊本周所说：“没有哪家公司会幸免，包括我们自己。”
为开发者抱不平
从某种程度上说，你不能责怪这些大公司。他们可能更愿意在不成为“大团块”中的血栓的情况下开展业务。但是，超大规模AI的追求对于即便是最大的公司来说也过于庞大，无法独自完成。“我认为我们中没有人意识到规模法则（scaling laws）会变得如此真实，因此这些东西需要多少计算能力，”一位关键AI实体的高管告诉我。因此，他说，“我们都变成了基础设施和建筑公司。”建设数英里数据中心所需的巨额资本成本要求进行合作。它还将训练和运营LLM的公司置于与云提供商的多角恋关系中。
所以，不要把“大团块”看作是传统的卡特尔。似乎不存在价格固定或其他形式的串通的阴谋诡计。LLM创造者之间的竞争非常激烈。本周，谷歌推出了新版且改进的Gemini模型，似乎抢占了领先地位，至少要等到ChatGPT、Claude或Grok进行更新。Nvidia的动机也是可以理解的：它迫切希望避免商品化，锁定客户是明智之举。
然而，本周AI界的一些精英人物齐聚白宫，向沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼——这位人工智能世界的“沃伦·巴菲特”兼“独裁者”——致敬，这真是一场奇景。这些领导人是为了代表他们各自的公司才前往华盛顿参加这次和其他由特朗普领导的展示活动的吗？当然。但他们也是作为“大团块”的创始成员出席的。
这是史蒂文·利维的Backchannel通讯的一个版本。以前的通讯请点击此处查阅。
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