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原文作者：Jagmeet Singh
两位青少年创始人带着一个农业界似乎不感兴趣的想法——一个帮助设计更好农药的人工智能模型——走进了Y Combinator联合创始人保罗·格雷厄姆（Paul Graham）的后院。当他们离开时，他们有了一个新的商业模式、一家新公司，并最终获得了格雷厄姆的支持。
现在，这家重塑后的公司——Bindwell——已完成600万美元的种子轮融资，由General Catalyst和A Capital共同领投，格雷厄姆本人也投入了个人支票。该初创公司没有向老牌农用化学品巨头销售AI工具，而是利用自己的模型在内部设计新的农药分子并直接授权知识产权——这是旨在使仍由几十年老化学品主导的传统行业现代化的战略转变。
根据联合国粮食及农业组织的数据，过去三十年间，农业中的农药使用量翻了一番，但每年全球作物产量的多达40%仍然因病虫害而损失。随着害虫进化并产生抗药性，农民被迫使用越来越多的化学品来维持同样的产量——这种循环损害了生态系统并进一步加速了抗药性。监管压力日益增大，但大多数农用化学品公司仍然依赖于调整现有化合物。Bindwell押注于AI可以通过从零开始设计全新、更具针对性的分子来打破这种循环，这些分子是针对现代挑战从头设计的。
Bindwell由18岁的Tyler Rose和19岁的Navvye Anand于2024年创立，它将AI驱动的药物发现技术应用于农业，目标是加速新农药分子的识别和测试过程。
Bindwell始于2023年底的一个研究项目，当时Rose和Anand是沃尔夫勒姆暑期研究项目（Wolfram Summer Research Program）的学生。他们最初专注于一种名为PLAPT的药物发现AI模型，该模型涉及结合亲和力预测——这项工作后来被引用在Nature Scientific Reports上关于癌症治疗的研究论文中。2024年，他们开始探索如何将相同的方法应用于农药。
两位创始人对这个问题都有亲身体验。Rose从他居住在中国的姑妈那里了解了病虫害控制的挑战。Anand在旁遮普邦有亲属，他亲眼目睹了有限的农药选择如何影响作物产量。
Rose在一次采访中说：”农业一直在我们的关注范围内。这促使我们意识到，我们可以使用与药物发现中取得成功的完全相同的技术。我们可以将其应用于农药发现，因为生物化学是相同的，但农药是一个巨大的问题，而且我认为很少有人关注它。”
Rose和Anand参加了Y Combinator的2025年冬季训练营时，计划构建AI模型并将访问权限出售给主要的农用化学品公司。但他们没有获得关注——行业内大多数参与者都不愿将AI作为农药发现的核心部分来采用。在项目进行到一半时，他们被邀请到保罗·格雷厄姆的家中，并在后院的露台上与他交谈了大约45分钟。
听完他们的挑战后，格雷厄姆建议采取不同的方法：他们可以自己利用自己的模型来发现新的农药分子，而不是出售工具。这次谈话标志着Bindwell当前方向的开始。
他后来在X上发帖说：“Bindwell的创始人可能会做得不错。他们很聪明，有一个好主意。”
Bindwell开发了自己的AI套件，旨在减少幻觉——一个常见的缺陷，即模型产生不可靠或没有根据的输出。该软件包括Foldwell，一个结构预测模型，它是一个受DeepMind的AlphaFold启发的定制扩散系统，用于识别靶蛋白结构。它还包括PLAPT，一个开源的蛋白质-配体相互作用模型，能够在六小时内扫描所有已知的合成化合物，以及APPT，一个用于生物农药筛选的蛋白质-蛋白质相互作用模型，据报道其在Affinity Benchmark v5.5上的表现比现有工具高出1.7倍。此外，该套件还包含一个不确定性量化系统，用于标记结果何时可信以及何时需要更多数据。
Rose告诉TechCrunch：“由于我们不销售AI模型，所以我们不与销售模型的公司竞争。”
Bindwell的模型组合可以分析“数十亿”个分子，该初创公司表示，其性能比DeepMind的AlphaFold 3快四倍。
Rose说：“目前大多数农药的发现方式不是基于靶点的。昆虫学家和化学家会提出不同的化合物，然后在昆虫身上进行测试。你通常需要合成和测试数千种化学物质，仅为检查其功效就很昂贵。有了我们的AI模型，你就能够将问题简化为一个单一的蛋白质。”
AI可以帮助识别那些只存在于特定害虫体内，而人类、有益昆虫或水蚤等水生生物体内不存在的蛋白质。
Rose说：“一旦你找到了这些蛋白质，你就可以设计出与它们结合并阻止它们发挥作用的物质。”
Bindwell目前正在其圣卡洛斯实验室测试其AI生成分子的有效性。它还与第三方合作伙伴合作，以进一步验证这些模型，尽管Rose拒绝透露细节。
Rose表示，该初创公司正在与几家全球农用化学品公司进行初步讨论，预计首个合作伙伴协议即将达成。“一年之内，我们希望与其中一些公司签订许可协议，”他说。Bindwell还已与印度和中国的利益相关者启动谈判，以进行田间试验。
该初创公司目前有四名团队成员，并与外部承包商合作进行分子合成。
Bindwell的种子轮融资还包括SV Angel的参与，以及格雷厄姆的投资。在加入Y Combinator 2025年冬季训练营之前，该初创公司曾从Character Capital筹集了pre-seed轮融资。
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