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原文链接：https://www.wired.com/story/expired-tired-wired-nuclear-plants/
原文作者：Molly Taft
请回忆一下2017年。当时，电影院里播放着《逃出绝命镇》和《水形物语》，Zohran Mamdani那时还以Rapper Young Cardamom为人所知，而新上任的特朗普政府急于扶持其青睐的能源类型。
那一年，政府推出了针对陷入困境的燃煤电厂和核电站的一系列补贴计划，这些电厂当时正面临来自天然气和廉价可再生能源的日益增加的价格压力。该计划将让纳税人承担数十亿美元的费用，但它并未奏效。
在接下来的几年里，核能行业持续遭遇挫折。自2020年以来，有三座核电站关闭，而自2000年以来开工的仅有的四座反应堆中的两座，在十年和数十亿美元的建设后，因政治丑闻而停工。与此同时，煤炭继续其长期下滑趋势：其在美国电力结构中的占比仅为17%，远低于2010年45%的峰值。
现在，这两种能源似乎都获得了“第二次机会”。这次的区别在于围绕人工智能的热议，但结果是否会有太大不同尚不清楚。
在2025年全年，特朗普政府不仅全力推动核能，还将其定位为解决AI能源需求的方案。5月份，总统签署了一系列旨在促进美国核能发展的行政命令，其中包括命令到2030年建造10座新的大型反应堆。作为5月行政命令的结果而在能源部设立的一个试点项目，以及对国家核监管机构的重大调整，已经促使小型初创公司取得突破。能源部长克里斯·赖特（Chris Wright）在9月份表示，AI的进步“将通过快速释放和部署商业核电而得到加速。”
政府的推动与科技公司的投资相呼应。近年来，谷歌、亚马逊和微软等巨头与核能公司签订了大量协议，以支持数据中心的电力需求；微软甚至加入了世界核协会。美国多座退役反应堆正在被考虑重启——包括过去五年关闭的三座中的两座——科技行业支持其中一些安排。（这包括微软备受瞩目的重启臭名昭著的三哩岛核电站，该重启还得到了联邦政府10亿美元贷款的支持。）对于私营和公共部门来说，现在都是推动核能的好时机：公众对核能的支持率是自2010年以来的最高点。
尽管有这一切的积极因素，核能的实际操作问题使其未来仍充满变数。核能的大部分成本并非来自于繁琐的监管，而是来自于建设。批评人士对小型模块化反应堆（SMR）公司的估值虚高感到担忧，特别是那些与特朗普政府关系密切的公司。政府在10月份与反应堆巨头西屋电气（Westinghouse）达成的800亿美元交易，细节模糊不清，给该行业留下了更多疑问。尽管有高调的科技交易承诺在几年内启动反应堆，但时间表仍然很棘手。
不过，业内人士表示，今年标志着一个转折点。
“核能技术一直被支持者视为能源界被忽视且被不公正妖魔化的英雄，”一位为投资者提供咨询的核能专家布雷特·兰帕尔（Brett Rampal）说。“现在，来自总统、国会、科技公司和普通民众的全力支持，感觉就像是世代的纠正和回归了择优制。”
核能并非唯一一个因AI而获得“第二春”的能源形式。4月份，特朗普总统签署了一系列行政命令，旨在推动美国煤炭发电以满足AI需求；赖特此后已通过紧急命令要求两家原定退役的电厂保持在线运行。政府还加紧努力简化煤电厂的运营，尤其侧重于废除污染监管。这些努力——以及AI无休止的能源需求——可能为煤炭提供了一根救命稻草：全国范围内，二十多个原计划退役的发电机组（与赖特的命令无关）目前仍在继续运行，其中一些获得了多年的宽限期。
然而，该行业能否完全复苏仍是未知数。美国电力部门的最新分析显示，美国几乎所有十大公用事业公司都在大幅削减对煤炭的依赖。（分析显示，其中许多公用事业公司一直在寻求用更多核能来替代燃煤发电。）部分可能使煤炭在美国继续走下坡路的原因——尽管获得了延长的生命线——是其糟糕的公众形象。毕竟，未来的技术不应该污染空气和推高气温；尽管AI已使大型科技公司在气候变化目标上大大倒退，但这些公司理论上仍致力于不烤焦地球。
而且，虽然科技巨头正争相与不产生直接碳排放的核能结盟，但没有大公司公开宣布与一家陷入困境的煤电厂合作，或发布关于它们如何寻求从煤炭中生产更多能源的新闻稿。（一些退役的煤电厂被提议改建为数据中心，由天然气供电。）一些公司正试图开发能够捕获煤电厂碳排放的技术，但由于一些引人注目的失败，这些技术的前景不容乐观。
“排放量[总是]会在讨论中发挥作用，”兰帕尔说。
白宫在能源来源上的偏袒并不意味着它能战胜市场。公用事业规模的太阳能和陆上风能，即使没有政府补贴，仍然是最便宜的能源形式之一。目前如此。而且，当华盛顿沉迷于过去时，其他国家正在继续大规模建设可再生能源。过去18个月，中国的排放量大幅下降，这在很大程度上得益于可再生能源的巨大扩张。由于可再生能源的竞争，煤炭在电力部门的使用正在下降，而核能仅占总电力消耗的一小部分。如果政府的目标是赢得AI领域的竞争，它或许应该先看看中国的能源策略。
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