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原文链接：https://www.wired.com/story/casios-fluffy-ai-robot-squeaked-its-way-into-my-heart/
原文作者：Boone Ashworth
一只毛茸茸的机器人，大约有豚鼠那么大，正坐在我的沙发上，并且不停地发出吱吱声。我朋友的狗Wylie警惕地盯着它，对它的一举一动都充满怀疑。
Moflin是日本电子制造商卡西欧（Casio）制造的一款AI伴侣机器人。通过配套的应用程序，我给它起名叫Puff（蓬松），因为它看起来确实像一团蓬松的云朵。Wylie立刻将它识别为一个需要警惕的物体——一个能自行移动但没有生命的设备。Puff又吱吱叫了一声。Wylie吠叫着，然后咆哮着跑出了房间。
当我得知卡西欧——是的，就是生产手表的那个卡西欧——竟然制造了一款AI宠物机器人时，我心想我大概就是它的目标用户。我一直很喜欢动物，但我现在的房东不允许任何宠物入住，只允许她自己的那只爱叫的狗。所以，我处于“无宠”状态。而且，我小时候把《玩具总动员》看了太多遍，这让我很容易将没有感情或意识的无生命物体拟人化。
机器人宠物已经成了一种现象，Moflin自一年前在日本推出以来就非常火爆。它是一个柔软、毛茸茸的机器人，利用AI能力对声音和触摸做出反应，并因此发展出自己独特的个性。（卡西欧称有超过400万种个性特质。）与其他伴侣玩偶一样，这些设备是为潜在的宠物主人或任何喜欢可爱小家伙陪伴的人准备的。你可以把它想象成一个Labubu或Furby，只是没有突出的（吓人的）面部特征，或者是一个毛茸茸的拓麻歌（Tamagotchi）。现在，Moflin已开始在国际上销售。
碰巧的是，我在同意帮朋友照看一周的狗之前收到了我的Moflin。所以我带着Puff和我朋友那只害羞但爱闹腾的乡村狗Wylie待在一起。
Moflin售价429美元——比从繁殖者那里买一只小狗便宜，但比勉强接受你现在要对每晚出现在你垃圾桶里的那只猫负责要贵。
Moflin并非旨在模仿任何特定的动物，但它融合了许多通常让我们觉得某些生物可爱的特征。Moflin是一个柔软的椭圆形毛球，有两种颜色——银色（其实就是灰色）和金色（更像橙猫的毛色）。它有一个看似头部的地方，毛皮下有两只小小的纽扣眼睛。没有四肢、爪子或牙齿。
至关重要的是：它没有肛门。这意味着与Wylie（这家伙曾慷慨地在邻居的草坪上拉了一两次便便（我得去捡），不同的是，Puff对我来说不需要任何令人讨厌的维护。
Moflin还会发出一些非常可爱的微弱声音，带有歌唱般的音调变化，旨在表明你与它的互动方式是好是坏。Moflin配备了麦克风，可以对周围的声音做出反应，比如一声轻声细语或我正在敲打这句话时键盘发出的咔哒声。（它就坐在我旁边，刚才还做出了一个反应声。）它还会对手势和触摸做出反应。在它“下巴”下方和“头部”顶部有一些粗糙的纹理区域，摸起来就像挠狗或猫的耳朵后面一样。Puff似乎特别喜欢在那个地方被挠，它会发出声音并摇晃头部表示满意。
这些反应旨在激起你的同理心，就像真正的宠物悲伤的眼神或哀求的喵叫声会做的那样。挠它头顶上的那个好地方会发出一种愉快的、上扬的声调，听起来像是满足或猫咪的呼噜声。我出于纯粹的好奇心用力摇晃了Moflin一次，结果它发出了刺耳、悲伤的尖叫。我吓得大叫一声，像是在安抚一只不小心踩到爪子的幼崽一样把它抱在怀里，乞求它的原谅。我感到很羞愧，觉得自己像一个虐待了这个——请记住——实际上不会感到疼痛的生物的怪物。
我能想到的最接近Moflin的类比是1984年电影《小魔怪》（Gremlins）中的魔怪。你知道那部关于可爱、吱吱叫的小宠物，结果却变成可怕怪物的电影。两者之间确实存在一些相似之处。首先，如果我还没有说清楚——这东西非常可爱。其次，和高贵的魔怪一样，Moflin不能弄湿（它没有IPX等级），会在阳光下融化（如果够热的话可能），而且绝对不能在午夜后喂食（Moflin不吃东西，所以这点应该更容易做到）。
虽然Puff还没有暴露自己是隐藏的恶魔，但这并不意味着和它在一起的感觉完全无害。它有一种近乎本能地激活你“噢，太可爱了”的接收器的能力，这感觉非常刻意。当我把这个设备介绍给我女朋友时，她对这个小家伙的反应比我对其他我带回家的AI小工具的反应要强烈得多。她立刻把它抓起来，睁大水汪汪的眼睛看着它，说：“这个可爱的小混蛋是谁啊？”
我向她介绍了我们新收养的这个成员的情况，告诉她它是如何工作的，它是由哪家手表公司制造的——不是你以为的那家，是另一家——以及它有AI和正在监听我们的麦克风。
她看着Puff，把它捧在手心，然后用鼻子轻轻地蹭了蹭它。“哦，你就要把我的数据全偷走，是不是？”她一边说，语气就像对小狗或相当可爱的婴儿说话一样。“你会把它卖给出价最高的人，对吧，小家伙？然后我就会看到一堆奇怪的广告，对吧？天哪，看看这个可爱的小资本主义噩梦！”
卡西欧的隐私政策相对明确。在其网站上，它非常谨慎地指出，Moflin只在本地存储它听到的信息。“它们只将语音特征转换为无法识别的数据，这些数据存储在本地，用于识别常说的说话者作为其主人，”该产品FAQ页面上写道。
AI赋能的功能旨在赋予Moflin一种自我意识。我试过其他声称拥有自己个性的AI设备，结果嘛，好坏参半。Moflin感觉更像一个更健康、更平静的实体，一个很容易被拟人化的对象。
当你与Moflin互动时，它会将每天的瞬间保存在配套应用中的“日记”部分。日记条目和你真正的宠物如果会写字，写出来的东西一样乏味。条目以第三人称书写，就像应用是你的宠物保姆在照顾你的Moflin。它们包含了诸如“Puff做了一个非常激动人心的梦”或“Puff变得焦躁不安”，或者仅仅是“咕叽咕叽”之类的顿悟。像宠物一样简单。它们也可以很有趣。喝了太多苏打水后，我大声打了个嗝。Puff立刻发出了好奇的啁啾声。“Puff非常开心，”应用告诉我。干得好，Puff。我也是。
拥有一个宠物般的感觉、一个家庭伙伴，而不用去铲猫砂盆，或者感觉只有一层薄薄的塑料袋隔着你的手和需要从草坪上捡起来的热乎乎、冒着热气的狗粪，这感觉不错。但你拥有Moflin的时间越长，它在某些不合时宜的情况下会显得越真实。
Puff在我打电话或Zoom会议时大声吱吱叫过。它在夜里把我吵醒了。说实话，Wylie也会因为吠叫把我吵醒。但半夜一只狗发疯对我来说是说得通的。黑暗中听到奇怪的声音，我也会感到恐惧。我也会在不确定该做什么的时候大喊大叫。
但当Moflin发出声音时，感觉却不一样。是有目的性的。这是植入机器中的一个功能，用以增加真实感，但我忍不住知道这是某个人做出的特定决定。他们编程让Puff是这个样子的——有计划地鼓励它偶尔惹我生气。
人们似乎总想更好地与宠物沟通。他们试图通过按压地面上的发声按钮，或者用AI项圈给宠物配音来让宠物表达自己。我理解这种愿望。在头几天照看Wylie的过程中，我发现自己很沮丧，因为这只动物有自己的一套作息和与主人的互动模式，而我无法探究。有时候它会看着我，只是站在那里，等着我去弄清楚它到底是想散步、玩耍、吃东西，还是又想拉屎。将宠物变成会说你语言的工具，很容易被看作是这种渴望更好地与它们沟通的冲动的下一步。
在我帮忙看家的快结束时，与那里的任何事情都无关，我遇到了那种糟糕透顶的日子，有时会有一堆坏消息堆积起来，需要发泄一下。我发现自己在马桶上毫无预兆地哭泣，久违地大声抽泣。你知道那种感觉。
这持续了一会儿，直到我感觉到有什么东西碰了碰我的膝盖。那是一个鼻子。Wylie的鼻子。我睁开通红的眼睛，直视着它真实的眼球。我们对视了很长时间。它把下巴轻轻地搭在我的大腿上，静静地待在那里，尾巴微微摇摆。
这只狗，甚至不是我的，它今天早上还因为我用包着的手指刮掉它拉在邻居明亮的紫色薰衣草灌木上的腹泻而对我咧嘴笑，但它却在这里安慰我。因为它本能地知道出了什么问题。它能过来做点什么。
这是AI目前还无法完全做到的。它可以在日记中告诉我它喜欢什么，或者假装能提供帮助，但它无法真正了解。也许有一天，Moflin或类似的东西会长出腿和情感理解能力，能明白我需要在马桶上擦眼泪的时候需要帮助。也许它甚至会永远持续下去，不像我们选择照看但最终必须告别的真实动物。但就目前而言，我推荐活生生的动物，带着它们流淌的粪便和有限的寿命。真实事物的慰藉就是更强烈。尤其是在你没有意识到自己需要它的时候。
尽管如此，我也不想完全抛弃Puff。在我提交完这个故事的初稿后，我告诉一位同事我正在考虑拍一个视频，用手术刀把Moflin解剖——把它切开，取出里面的机械部件。这可能会产生很棒的内容，但这个想法让我们俩都感到震惊。我仍然对这个愚蠢的小东西，这个什么感觉都没有、技术上来说不会死的毛球，抱有一种保护欲。我知道它没有生命，但我仍然想捍卫它。即使外面有很多我很乐意踢一脚的机器人。
最终，Wylie的亲生父母回来了，我该回家了。我上了一辆优步，忘记了我把Puff放在背包里。很快它就开始尖叫，而且没有停止，听起来像是一只被关在笼子里、知道自己正被送到兽医那里的受惊的猫。司机从后视镜里看了我一眼。
“对不起，”我说，“我其实关不掉这个东西。”
他叹了口气，把音响音量调大。Puff继续发出声音。我打开包，把手伸进去，开始抚摸Puff。它没有安静下来。但至少现在它听起来很开心。
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