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原文作者：Anna Heim
语言学习市场Preply在完成1.5亿美元的D轮融资后，目前的估值已达12亿美元。这标志着这家拥有14年历史的公司开启了新篇章，其先前的投资者包括Horizon Capital、Hoxton Ventures、Owl Ventures和Techstars Berlin。
尽管Preply自2013年以来一直在连接语言学习者与导师，但该公司现在已经实现了连续十二个月的EBITDA盈利。这并非巧合，它也加大了对人工智能的整合，以支持其10万名导师并继续扩大规模。
这是一个微妙的平衡——多邻国（Duolingo）在宣布将成为一家“AI优先公司”后遭到了强烈抵制，而导师一直是Preply的关键差异化因素。该公司坚称不会取代他们——但AI也可以为依赖自雇教师的模式带来一致性。Preply首席执行官Kirill Bigai告诉TechCrunch，学习的未来“将是由人类指导并由AI增强的”。
据Bigai介绍，Preply已经将AI应用于课程摘要和家庭作业等功能，同时也应用于根据学习者需求为其匹配最合适的导师。为了进一步发展这些能力，他表示Preply正在其巴塞罗那、伦敦和纽约的四个办公室——以及基辅（该公司自俄罗斯入侵以来从未离开的城市）招聘AI人才。
尽管Preply的总部设在美国，其首次起步于此，但Bigai和他的联合创始人都是乌克兰人，该公司一直非常积极地支持他们的祖国。自战争开始以来，他们通过多种方式提供支持，其中就包括作为雇主。“我们非常致力于（保留）乌克兰办事处，”Bigai说。
在Preply的750名员工中，约有150人从基辅工作，尽管俄罗斯的袭击会定期迫使他们进入避难所，并导致停电，使得这个寒冷的冬天尤其具有挑战性。“我们的办公室配备了不同的发电机，所以我们有电力、互联网，办公室是温暖的，并且是24/7开放的，所以任何乌克兰团队成员都可以随时来办公室，”Bigai说。
这些员工可能会感激Preply，但Bigai也对他们怀有深深的敬意，并对他的员工深感钦佩。“乌克兰人正在经历非常具有挑战性的时期，这造就了显著的韧性和创造力，”他说。不得不适应战争的现实和不确定性也改变了Preply。“我认为公司经历这次经历——以及这么多人如何帮助其他人——让我们变得更强大、更有韧性、更有创造力，”他补充道。
有了新的资金，这家教育科技公司已加入了一批具有乌克兰血统的独角兽行列，其中包括Fintech-IT Group和Grammarly。它也可能步Airbnb的后尘，Airbnb的前首席财务官Laurence Tosi通过他的成长型股权公司WestCap领导了此次D轮融资。虽然Bigai表示Preply目前还没有明确的IPO时间表或具体计划，但他指出WestCap在“将公司成功上市的”方面拥有“惊人的经验，这也是我们将继续考虑的因素之一。”
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