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原文链接：https://www.wired.com/story/palantir-developer-conference-ai-war-alex-karp/
原文作者：Steven Levy
这是一个寒冷的3月早晨，在Palantir公司开发者大会的地点——一家位于大西洋中部、未公开地点的酒店。参加会议的国防承包商、军事官员和企业高管们并未准备好应对寒冷的天气；他们原以为前一天70多华氏度的高温会持续下去。一阵寒雨变成了持续的降雪，Palantir分发了厚重的毯子。当人们穿梭于露天展馆之间时，看上去像是刚从沉船中获救。尽管如此，士气依然高涨。对这群自愿前来的人来说，Palantir正在兑现其承诺。公司的股价飙升。这次聚会充满了多层次营销活动的集体狂热。
在获得参加此次会议的邀请后——由于Palantir不喜欢WIRED近期的一些报道，获得邀请并非易事——我渴望能深入了解这家神秘公司。该公司由Peter Thiel和他当时不太出名的斯坦福大学同学Alex Karp于2003年创立，现已成为五角大楼基于AI的战斗转型的一部分。然而，在过去几年里，其最大的增长来自于商业领域。“商业业务的年增长率为120%。我们为政府业务60%的增长感到非常自豪，但它们根本不在同一个水平线上，”Palantir的首席技术官Shyam Sankar表示，他本人也和另外三位科技高管一起担任陆军预备役的陆军中校。
生成式AI的出现助长了Palantir的崛起，极大地增强了公司为客户提供的一线支持。在其早期发展阶段，Palantir会将“前线部署工程师”嵌入到客户公司中，帮助他们将Palantir的软件融入到日常运营中。大型语言模型使Palantir能够构建更强大的产品，而现在，这些工程师则专注于帮助客户利用Palantir的技术构建自己的工具。“每一次那些模型变得更好，它们似乎都像是为我们量身定制的，”早期员工、现任商业业务主管Ted Mabrey说。Sankar解释道：“我们的整个理念是，我们正在为认知构建‘钢铁侠战衣’，”他说。“我们受限于人力数量、提问的创造力，以及所有这些因素。然后（随着生成式AI的出现），这个限制被消除了，这就改变了增长的速度。”
上午的主旨演讲包括美国海军的一位海军中将、负责Maven AI战场项目的官员，以及来自埃森哲、GE航空、SAP和Freedom Mortgage Corporation的高管。这种广泛的听众群体反映了公司从国防业务向商业领域的发展轨迹。在早餐时间，我观看了一家拥有450名员工的家族经营服装企业的演示。Mixology Clothing的CEO Jordan Edwards表示，他通过Instagram广告发现了Palantir，并且AI驱动的系统彻底改变了他的业务。他使用Palantir的软件来帮助做出采购决策，然后让它发送电子邮件来协商价格。对于他销售的一个系列，“它带来了17个百分点的利润增长——从每件亏损9美元到每件盈利9美元，”他声称。Edwards现在形容自己是“前线部署CEO。”
尽管Palantir的主要增长在商业领域，但其灵魂仍然在于国防承包。在其长期争取进入国防体系的斗争中（曾有一度，它起诉陆军要求被考虑一个合同），它采取了以结果为导向的策略。Palantir喜欢认为，这段经历迫使它采取了严谨的态度，使其在商业领域超越了竞争对手。Sankar新出版的书《Mobilize: How to Reboot the American Industrial Base and Stop World War III》中的一个章节名为“工厂就是武器”。Sankar和CEO Alex Karp都认为，美国产业，尤其是在硅谷，表现出了不足的爱国热情。他们的希望是，Palantir的榜样能激励其他企业在生产消费品的同时，也能生产国家国防产品。
Karp在会议上的开场白强调了国防工作如何定义了这家公司，尤其是在美国正处于战争状态之际。他不同寻常地穿着一件西装外套（“这是为了让我的家人相信我有一份工作，”他开玩笑说），他说，通常情况下，他会和商业客户谈论如何让他们更富有、更快乐，并帮助他们击败竞争对手。（他称竞争对手为“非竞争”，因为在他看来，他们不属于Palantir的级别。）但鉴于伊朗战场上的实际冲突，公司唯一的重点是支持士兵。“在Palantir，我们被打造出来是为了给我们的战士……一个不公平的优势，”他说。“我们的目标是‘是的，我们要好好地‘打败’我们的敌人。’我对此感到非常自豪。”
Karp声称，Palantir的企业文化足够包容，可以容纳各种政治观点——但有一个关键例外。“我告诉Palantir员工的一件事是，你可以在任何问题上持任何立场，但如果你指望我们在战士作战时不支持他们，那你找错公司了。”他说，现在美国正处于战争状态，“我们无意辩论。我们非常自豪能在让美国男女平安回家方面发挥作用。这有时意味着，另一边的人可能无法回家。”（此言论发表在一个女孩学校被导弹击中，造成至少175名伊朗平民死亡之后。此事件正在调查中，Palantir拒绝评论其产品是否涉及其中。）Karp暗示，如果他的客户在这件事上与Palantir的立场不一致，那他们也找错了公司。“当你与我们打交道时，你就是在参与代理战争，”他说。他的言论赢得了掌声。
Karp在整个发言过程中没有提及Anthropic。然而，他的言论似乎有意与目前被五角大楼制裁的AI公司形成对比，该公司曾试图设定其认为的AI在战场上使用的道德和实际限制。在Palantir看来，那种限制是不道德的。当我向Sankar提起我正在大量撰写关于AI的内容时，他勃然大怒，告诉我发明事物的人是最后理解它的人。他说，AI公司的领导者心中有上帝应该在的地方留下了空洞，他们正试图用AGI来填补它。Sankar和Karp显然对Dario Amodei在其极度乐观的文章“Machines of Loving Grace”中概述的“好得离谱”的设想没有什么耐心。
这就是Palantir的差异化优势：一种爱国主义的傲慢，以及一种信念，即美德和成功在于推动AI技术帮助美国取胜。它将其企业成功归因于对这项努力的掌握。“国防任务有一种‘引力’，”Sankar说。“你可以问，如果我们没有感受到某种道德上的‘分量’，认为我们的软件必须‘他妈的’好用，我们是否会构想出（前线）部署工程？”Mabrey说，Palantir的声誉并没有成为赢得新客户的障碍，反而是一种有用的筛选机制，将潜在客户范围缩小到那些在文化上与Palantir价值观最契合的人。“我们倾向于拥有相对较少的客户，但与这些客户的关系却深厚得多，”他说。“我们不会进来告诉他们该做什么——他们也不会告诉我们该做什么，”他说。
当被问及Palantir为何在ICE机构在明尼苏达州采取暴力行动后仍继续与其合作时，Sankar表示：“具体细节是场悲剧，但投票箱和法庭在运转。你必须做出一个根本性的决定——你是否相信这个系统？”
当我离开Palantir会议现场，回到一个对该公司持怀疑态度的世界时，雪仍在下。在会议的“泡泡”之外，关于AI应该如何使用的争论正在激烈进行。Palantir通过绕过这场对话找到了活力和财富，而是将全部精力投入到利用AI来赢得战争。对于那些“非竞争者”来说，爱与恩典（Loving Grace）只是美好的幻想。
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