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原文作者：Molly Taft
在最近几个月里，特朗普政府本着建设更多数据中心的名义，开启了一股放松管制的浪潮。除其他事项外，这包括推翻清洁水法规和开放公共土地进行煤炭开采。
现在，它将目光投向了化学品监管，推出了一项新政策，专家表示，这项政策可能会在监管有限的情况下，快速推进新型持久性化学品等新化学物质在美国的批准。
9月，美国环保局（EPA）宣布将优先审查用于数据中心或相关项目的新化学物质。此举是特朗普政府在7月发布了多项与人工智能相关的行政命令和《白宫人工智能行动计划》后，推动的一系列全面改革的一部分。该行动计划是在征求了超过10,000份公众意见后制定的，其中包含了数百条来自行业利益相关者的意见。白宫表示，这些行动将开启“美国制造业和技术主导地位的黄金时代”。
“我认为他们想对化学品施加的限制越少越好，”格雷格·施韦尔（Greg Schweer）说，他曾在2008年至2020年间担任环保局新化学品管理部门的负责人。“在之前的政府中，政界人士会避开[化学品监管]——他们倾向于让科学说了算。但在现在，行业有了一个愿意倾听他们意见的合作方。”
9月的公告是环保局加速新化学品审查这一更大规模行动的一部分。新的化学品审查流程在2016年进行了重大改革；自那以来，该机构积累了大量的化学品审查积压案件，这引起了行业的抱怨和两党议员的批评。清除积压案件一直是特朗普第二任期环保局的首要任务。几位前化工行业高管、说客和律师正在协助该机构领导这项工作。
环保局局长李·泽尔丁（Lee Zeldin）在一份声明中表示：“我们从拜登政府那里继承了大量的积压新化学品审查工作，这阻碍了与数据中心和人工智能项目相关的项目进展。”“特朗普政府的环保局希望消除障碍，帮助加速这些关键发展项目的进展，而不是拖后腿。”
作为9月公告的一部分，环保局创建了指导文件，供公司提交文件证明他们寻求快速审查的化学物质属于“合格项目”。公司必须证明他们希望被快速审查的物质将用于数据中心或“受覆盖的组成部分项目”。这包括为电网增加至少100兆瓦的项目，或“[保护]国家安全”的项目，以及国防部长、内政部长、商务部长或能源部长认为适用的任何项目。
在回复有关新计划的提问的电子邮件中，环保局表示，符合标准的化学品将被直接优先处理。
“对于符合数据中心或受覆盖组成部分项目标准的化学品，新化学品审查流程的任何部分都不会被跳过或绕过，”该机构新闻秘书布里吉特·赫希（Brigit Hirsch）在一封电子邮件中说。“这些化学品的新化学品审查流程将与其他所有新化学品申请相同，维护同等水平的科学严谨性，并保持风险认定的相同标准。”
但施韦尔担心，这项新政策可能被化学品制造商用作绕过严格监管来推动新化学品或现有化学品上市的途径。
施韦尔说：“这里有一些很大的漏洞可以用来推销化学品。”“如果你在国防部或商务部有朋友，你所要做的就是让他们发一封信说：‘这是一个合格的项目。’根本不需要证据。”
施韦尔声称，批准化学品的政治压力也可能导致机构审查人员草率行事。“如果你必须快速行事，你就会寻找捷径，而且不总是有时间很好地查看所有数据。”
专家告诉WIRED，物理数据中心本身不太可能成为这项新政策下的化学品主要应用来源。数据中心行业的独立健康与安全顾问沃尔特·勒克莱尔（Walter Leclerc）指出，目前数据中心使用的许多化学品也在其他各种行业中使用。大多数这些化学品，包括润滑剂、消防剂和水处理化学品，并非数据中心特有——它们“与苏西和约翰的工业企业使用的没有区别。”他说。
但在数据中心发展的一个领域，新型化学品可能成为改变游戏规则的关键。保持数据中心内部设备冷却是一个巨大的运营成本组成部分。一种可以帮助削减这些成本的技术被称为浸没式冷却，它涉及将服务器机架和其他机械浸入一种不导电的特殊液体中。浸没式冷却的一个子类型，称为两相浸没冷却，更进一步：液体蒸发成气体，气体遇到盘管后凝结成液体，再滴回水箱中。
这些冷却技术可以减少对风扇、泵和其他设备的依赖，从长远来看可以为数据中心节省大量的电费。数据中心特种冷却液的市场近年来急剧增长，埃克森美孚（Exxon）和壳牌（Shell）等大公司也纷纷进入该领域。
勒克莱尔说：“浸没式冷却效果最好。问题在于它具有所有的环境影响。”
两相浸没冷却中使用的一些物质主要含有氟和碳，这有助于产生全氟和多氟烷基化学物质（PFAS）。这些物质因其在环境中持续时间长而被俗称为“永久性化学品”，其中一些化学物质与各种人类健康问题有关，从增加患癌症和生殖问题的风险到免疫反应受损。近年来，它们也受到越来越多的监管，欧盟正提议朝着可能非常严格的PFAS禁令努力。美国一些州也在着手限制或消除这些化学品。（尽管特朗普政府表示PFAS监管是优先事项，但它已开始放松拜登政府对其中一些化学品的规定。）
一些大公司似乎很清楚在冷却系统中使用持久性化学品的风险——特别是考虑到3M等PFAS生产商在法律诉讼和和解后遭受的打击，3M已承诺今年停止生产和使用PFAS。一项4月发布的研究（由微软研究人员合著）分析了数据中心冷却技术的环境生命周期，该研究指出，“欧盟和美国新兴的PFAS法规”可能会“限制”两相浸没冷却的使用。
虽然微软过去曾大力宣传其在两相冷却方面的研究，包括在华盛顿数据中心进行的一次备受关注的试点项目，但微软发言人唐娜·怀特海德（Donna Whitehead）告诉WIRED，该公司“目前在其数据中心运营中不使用浸没式冷却技术。”与此同时，埃克森美孚和壳牌等公司则着重宣传其冷却液——这些液体不用于两相冷却——为“不含PFAS”。
但至少有一家化工巨头——科慕（Chemours）——近年来推出了用于两相浸没的新产品。在开发了一系列使用含氟、氢和碳的流体（这些可能是PFAS的类型）的产品后，科慕与三星合作，于今年早些时候测试了一种液体的性能。8月，这家特拉华州公司表示，“下一代产品的测试将在未来几个月内开始。”（虽然用于这些产品中的化学化合物尚未与特定的健康影响联系起来，但一些科学家对持久性化学品作为一个大类表示担忧。）科慕在其可持续发展报告中强调，这些流体可能有助于将数据中心的能耗降低多达90%。
在向特朗普政府《人工智能行动计划》提交的公开评论中，科慕鼓励对新化学品计划进行改革，以便使国家能够“迅速采用可以推动美国在全球竞争力的新技术。”根据2023年的一份新闻稿，该公司的两相冷却液最初的目标是在今年推向市场，“有待获得适当的监管批准。”
科慕于2015年从跨国化工公司杜邦（DuPont）分拆出来，近年来已同意支付数亿美元，以解决与PFAS污染相关的和解费用。该公司与杜邦和其他化工公司仍面临着来自城市、县和州关于PFAS生产污染的多起跨国诉讼。
针对WIRED关于其两相冷却产品，包括公司是否计划根据政府新的数据中心豁免条款提交化学品进行快速审批的询问，科慕发言人凯西·奥尔谢夫斯基（Cassie Olszewski）表示，该公司“正在进行商业化两相浸没冷却液的流程，这将需要相关的监管批准。”
“我们在该领域的工作一直专注于开发更具可持续性和效率的冷却解决方案，这些方案将使数据中心消耗更少的能源、水和空间，同时有效管理下一代芯片不断增加的热量，因为这些芯片具有更高的处理能力，”奥尔谢夫斯基说。
这些芯片也可能成为新化学品的一个重要来源。施韦尔和环境非营利组织Earthjustice的律师乔纳森·卡尔穆斯-卡茨（Jonathan Kalmuss-Katz）都表示，生产数据中心计算芯片的半导体行业将从加速审批程序中获益巨大。半导体制造过程在多个生产点都使用了持久性化学品，包括在至关重要的光刻过程中，该过程使用光将图案转移到硅晶圆表面。
施韦尔说，在他最后几年在环保局工作期间，该行业提交了大量新化学品申请。卡尔穆斯-卡茨说，半导体制造商“是新化学品的主要推动力。”
“政府有一种不惜一切代价发展人工智能的心态，他们急于建立越来越多的数据中心和芯片工厂，但对于如何处理它们的气候影响、自然资源影响以及这些新设施使用和释放的有毒物质，却没有任何有意义的计划，”他说。
游说文件显示，半导体行业今年一直在要求对环保局的新化学品计划进行修改。3月，一位前行业游说团体政策总监南希·贝克（Nancy Beck）——她现在领导着负责监督新化学品审查的化学品安全和污染预防办公室——与全球半导体行业倡导组织SEMI的代表会面。根据通过《信息自由法》获得的电子邮件，会议最初是为了讨论“环保局对PFAS和其他对半导体制造至关重要的化学品监管方法”。电子邮件显示，贝克在会议期间建议该游说团体在下个月以信函形式提交一份支持修改新化学品计划的公开意见。（环保局发言人赫希说：“特朗普政府鼓励利益相关者提交和记录他们对拟议规则的意见，以便我们获得多样化的观点。”）
SEMI给贝克的信中写道：“使美国成为全球人工智能（AI）之都……将取决于国家能否大幅扩大国内半导体生产，并将半导体制造供应链的很大一部分回流国内。”“这只能通过一种能够有效平衡风险控制并确保获得对半导体生产至关重要的化学品的监管方法来实现。”（SEMI拒绝就此事发表评论。）
公司不必直接开发数据中心——甚至不必开发构成数据中心一部分的组件（如半导体）——才能受益于环保局的新政策。今年夏天的人工智能行政命令和环保局的新政策都为快速审批远超那些仅在数据中心内部使用或主要在数据中心使用的化学品打开了大门。专家告诉WIRED，这可能会使各种公司试图通过将新产品与数据中心建设联系起来，来获得批准。
“如果[一家公司]计划建设数据中心，他们不会在等待机构批准一种新化学品，”施韦尔说。“他们应该准备好所需的一切。但这并不意味着不会有人利用[新政策]作为借口，试图推销某种化学品。”
数据中心专家勒克莱尔和施韦尔都支持改革新的化学品审查计划并清除该机构积压的化学品审查案件。但他们都对新的数据中心政策表示担忧。
勒克莱尔说，使化学品通过环保局的过程更快、更容易是“一项促增长的举措。”“但肯定存在长期的安全影响。”
本报道由纽约市立大学新马克新闻学院（CUNY’s Newmark Graduate School of Journalism）的麦格劳商业新闻中心（McGraw Center for Business Journalism）提供支持。
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