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原文链接：https://www.wired.com/story/openai-invests-in-sam-altmans-new-brain-tech-startup-merge-labs/
原文作者：Emily Mullin
周四，OpenAI 宣布向神经技术初创公司 Merge Labs 进行了投资，该公司由其首席执行官、亿万富翁 山姆·奥特曼（Sam Altman）联合创立。OpenAI 将与这家新企业合作，开发将人们大脑与计算机连接起来的技术。
Merge Labs 已从 OpenAI、私人投资公司贝恩资本（Bain Capital）、视频游戏开发商 Gabe Newell 等机构筹集了 2.52 亿美元资金，用于利用超声波技术读取和调节大脑。
Merge 加入了包括埃隆·马斯克（Elon Musk）的 Neuralink 在内的越来越多的开发脑机接口技术的公司。它的名字来源于硅谷的“融合”（the merge）概念，即人类与机器智能结合形成混合意识的假想时刻，奥特曼曾就此写过文章。奥特曼此前曾投资过马斯克的 Neuralink，后者已筹集了 13 亿美元。
与 Neuralink 不同，Merge 表示不会将技术植入大脑。“我们正在开发完全新的技术，使用分子而非电极与神经元连接，使用深度穿透的模式（如超声波）传输和接收信息，并避免植入脑组织，”该公司在其网站上表示。Merge 设想的接口是“生物、设备和人工智能的完美结合”，其外形尺寸是我们自己愿意使用的，并且具有广泛的可及性。
人工智能将在 Merge 的方法中发挥重要作用。“高带宽接口将受益于人工智能操作系统，这些系统可以解释意图、适应个体，并能可靠地以有限和有噪声的信号运行，”根据 OpenAI 的声明。“OpenAI 将与 Merge Labs 在科学基础模型和其他前沿工具方面进行合作，以加速进展。”
Synchron 是另一家脑机接口初创公司，迄今已筹集 3.45 亿美元，目前正与芯片制造商英伟达（Nvidia）合作，开发大脑的基础模型。其理念是，这些人工智能模型将从大量的脑数据中学习，以创建更直观、能力范围更广的接口。目前，脑机接口技术允许瘫痪者完成移动电脑光标和机械臂等操作，但未来这些系统在人工智能的帮助下可能会执行更复杂的任务。
Merge 是非营利组织 Forest Neurotech 的一个衍生部门，该组织是一家于 2023 年成立的洛杉矶非营利研究组织。Merge 的几位联合创始人也与 Forest 有关联，这是 WIRED 在 12 月首次报道的关系。根据其母公司的博文，Forest 将继续作为一个非营利实体存在，同时与 Merge 合作。
Merge 尚未明确它将追求哪些应用，但 Forest 对精神健康障碍和脑损伤的关注可能为其公司的初步方向提供了一些线索。Forest 开发的一种微型超声波设备正在英国进行早期安全试验。
大多数脑机接口，包括 Neuralink 和 Synchron 的设备，都是直接测量神经元的电活动。而基于超声波的设备则通过检测大脑血流的变化来间接解释神经活动。到目前为止，至少有 12 名志愿者接受了 Neuralink 植入物，而 Synchron 的设备（植入在靠近大脑的血管中，而非脑组织内）则有 10 名参与者接受。
除了奥特曼之外，Merge Labs 的联合创始人还包括研究人员 Mikhail Shapiro、Tyson Aflalo 和 Sumner Norman，以及科技企业家 Alex Blania 和 Sandro Herbig。该公司目前正在招聘多个职位。
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