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原文作者：Caroline Haskins
像Meta和OpenAI这样的AI公司正向顶尖人才提供数百万美元的薪酬方案，希望能将最优秀的研究人员和工程师从竞争对手那里吸引过来。然而，在这场AI人才争夺战中，还有一个较少受到关注的方面：美国缺乏足够的水管工、电工和暖通空调技术人员来建造为AI提供动力的物理数据中心。
美国劳工统计局估计，在2024年至2034年间，美国平均每年将短缺约81,000名电工（以未填补的职位计算）。劳工统计局预测，未来十年受雇电工人数将增长9%，这“远快于所有职业的平均水平”。麦肯锡的一项研究得出了更严峻的结论：它估计，到2030年，美国将需要额外增加13万名受过培训的电工，以及24万名建筑工人、15万名建筑主管。
全国各地AI数据中心的快速建设，很可能是对技术工人需求激增的主要驱动力。根据美国电气工人国际兄弟会（代表美国、加拿大和美国领土上电气工人的工会）5月份的博客，一些地方分会“面临着单个数据中心项目就需要其现有成员两倍、三倍甚至四倍的工人”。
美国联合工会（代表水管工和管道装配工的工会）的国际代表Chris Madello表示，数据中心项目目前需要的工人比任何其他单一行业都多。他补充说，随着AI的增长——这需要巨大的电力来运行——需要“越来越多的人力”。
一些科技公司已经对技术工人储备枯竭发出了警报，并正在采取措施加以解决。谷歌去年春天宣布向电气培训联盟（一个为电气工人提供培训材料的组织）捐赠一笔未披露的资金，旨在帮助10万名现有电工提升技能，并在2030年前培训3万名新学徒。该公司表示，该项目将有助于未来几年该行业规模估计增长70%。
建造数据中心的科技公司必须与其他建筑项目竞争技术人才，包括住宅建设、医院、工厂和能源设施。在所有这些领域，工人本就供不应求。建筑行业贸易组织“美国承包商协会”的首席经济学家Anirban Basu说：“美国的技术建筑工人短缺已经持续多年了。”他表示，在早期的年代，技术工人会将技能传给他们的孩子，但最近，他们更鼓励下一代去追求四年制大学学位。结果是，Basu解释说，拥有最先进技能的建筑工人现在正接近退休年龄。
“多年来，该行业一直警告将出现‘白发海啸’，届时这些技术精湛的婴儿潮一代将大量退休，”Basu说。“那个时期已经到来，而且正在持续，因此该行业一直在应对技术工人普遍不断扩大的短缺。”
管道、供暖、制冷承包商协会（PHCC）的一位高管Dan Quinonez表示，该协会正在“竭尽所能”增加可用工人的数量。但他指出，这个问题需要长期解决方案，不可能一夜之间解决。
对工人的需求在不同行业和地区差异很大。例如，Madello说，在弗吉尼亚北部，尽管数据中心建设激增，但申请成为水管工或管道装配工的人数并不缺乏。
“我们收到的申请人数总是远远多于我们实际招收的学徒项目人数，”Madello解释说。他补充说，招收多少培训生，在很大程度上取决于未来几年预计有多少工会成员将退休。
然而，一个问题是如何让人才培训的速度足够快，以便能够投入到数据中心项目中。Quinonez说，工作本身与其他水管工工作没有太大区别，但数据中心的建设是基于严格的时间表，几乎不允许出现延误或错误。
这一点很重要，因为学徒通常是在活跃的建筑工地上与经验更丰富的水管工一起在职学习的。Quinonez说，在数据中心项目中，公司更不愿意冒险，因为即使是小错误也可能拖慢项目进度。
“如果出了问题，对承包商来说成本会非常高，”他解释道。他补充说，学徒和受训人员可能需要在被分配去建造数据中心之前，经历“更严格的培训”。
全国电气承包商协会（NECA）的首席执行官David Long表示，该组织通过培训新电工，在跟上退休人员的速度方面做得不错。但他认为，数据中心项目的规模和技术要求使得确保所有工人快速安全地上岗成为一项“挑战”——但他辩称NECA正在适当地应对这一挑战。
PHCC监管事务主管Charles White告诉WIRED，水管工、管道铺设工和HVAC技术人员有充分的动力去从事数据中心工作。这些项目通常比其他类型的建筑提供更高的薪酬，部分原因在于其紧凑的时间表，这使得工人更有可能加班。
White补充说，对水管工的高需求激励工人跳槽，他们通常会被数据中心开发商提供的更长工时和更高的薪水所吸引。
“我实际上经常听到这些故事，”Quinonez告诉WIRED。“你会很快得到报酬，因为你在与亚马逊、谷歌或大型科技公司打交道。所以整个行业都在竞争。”
“竞争确实非常激烈，”Quinonez补充道。“问题的一部分是，水管工和暖通空调技术人员就是不够用。”
在任何行业，公司总是在争夺有限的人力资源。但Madello说，在建筑业，这种压力在一定程度上被愿意前往“任何偏远地区建造东西”的流动技术工人的储备所抵消。
目前尚不清楚，一旦人工智能热潮最终消退后，对技术工人的需求能持续多久。当建设工作结束时，数据中心通常会在现场保留一小部分人员全天候值班，并辅以一个处理多个设施维修的外部承包商网络。
“项目完工后，现场不会挤满了人，”White告诉WIRED。“但所有这些东西都需要维护和系统运行。所以一定数量的人员会留下来，加入维护团队或运营团队。”
如果建筑活动最终减少，可能没有足够的替代工作岗位，尤其是在美国经济陷入衰退的情况下。但就目前而言，生意兴隆，结局如何仍是未知数。“这是一次持续的繁荣？还是会壮观地崩溃？”Basu问道。“还是说活动会在繁荣期结束后逐渐消退？”
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