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原文作者：Molly Taft
近几个月来，特朗普政府以建设更多数据中心的名义打开了放松管制的闸门。除其他措施外，这包括推翻清洁水法规和向煤炭开采开放公共土地。
现在，它将目光投向化学品管制，推出了一项新政策，专家称该政策可能会在监管有限的情况下，快速批准在美国使用的新化学品——包括新型的持久性化学品（forever chemicals）。
9月，美国环保署（EPA）宣布将优先审查数据中心或相关项目中使用的化学品。此举是特朗普政府在7月推出与人工智能相关的多项行政命令和白宫人工智能行动计划后，进行的一系列全面改革的一部分。该行动计划是在征求了超过10,000份公众意见（其中包括数百份来自行业利益相关者的意见）后制定的。白宫表示，这些行动将引领“美国制造业和技术霸权的黄金时代”。
曾于2008年至2020年间担任EPA新化学品管理部门主管的Greg Schweer表示：“我想他们希望对化学品施加的限制越少越好。在之前的政府中，政界人士会避开（化学品管制）——他们试图让科学说了算。而在这里，行业找到了一个乐于倾听他们意见的、愿意接纳的听众。”
9月的声明是EPA加速新化学品审查的更大努力的一部分。新的化学品审查流程在2016年进行了重大改革；从那时起到现在，该机构积累了大量的化学品审查积压，招致了行业的抱怨和两党议员的批评。清除积压一直是特朗普政府第二任期EPA的优先事项。几位前化工行业高管、游说者和律师正在协助领导这项工作。
EPA署长Lee Zeldin在声明中表示：“我们继承了拜登政府遗留的大量新化学品审查积压，这阻碍了与数据中心和人工智能项目有关的进展。特朗普领导下的EPA希望避开障碍，帮助加速这些关键发展的进展，而不是从中作梗。”
作为9月声明的一部分，EPA为企业创建了指南，要求提交文件证明他们寻求加速审查的化学品属于“合格项目”的一部分。企业必须证明他们希望被更快审查的物质将被用于数据中心或“受保护组件项目”。这包括为电网增加至少100兆瓦的项目，或“[保护]国家安全”的项目，以及国防部长、内政部长、商务部长或能源部长认为适用的任何项目。
在回复关于新计划的提问的电子邮件中，EPA表示，符合标准的化学品将被直接快速处理到审查队列的最前端。
该机构新闻秘书Brigit Hirsch在一封电子邮件中说：“对于符合数据中心或受保护组件项目标准的化学品，新化学品审查流程的任何部分都不会被跳过或绕过。这些化学品的新化学品审查流程与其他所有新化学品申请相同，维护同等水平的科学严谨性，并保持风险认定的相同门槛。”
但Schweer担心，这项新政策可能被化学品制造商用来在很少监管的情况下推动新化学品或现有化学品的通过。
Schweer说：“这里存在一些巨大的漏洞，可以帮助化学品过关。如果你在国防部或商务部有朋友，你所要做的就是让那个人发一封信说：‘这是一个合格的项目。’这不需要任何证明。”
Schweer还表示，批准化学品的政治压力也可能导致机构审查人员草率行事。“如果你必须快速行事，你就会寻找捷径，不总是有时间仔细查看所有数据。”
专家告诉WIRED，物理数据中心本身不太可能成为该新政策下的主要化学品应用来源。数据中心行业独立健康和安全顾问Walter Leclerc指出，目前在数据中心使用的许多化学品已在各种其他行业中使用。他表示，大多数这些化学品，包括润滑剂、消防剂和水处理化学品，并非数据中心特有——它们“与苏西和约翰的工业企业使用的没有区别”。
但在数据中心发展的一个领域，新化学品可能是改变游戏规则的关键。为数据中心内部设备保持冷却是其运营成本的巨大组成部分。一种有助于降低这些成本的技术被称为浸没式冷却，它涉及将服务器机架和其他机械浸入一种不导电的特殊液体中。浸没式冷却的一个子类型，称为两相浸没式冷却，更进一步：液体蒸发成气体，气体接触到盘管，凝结回液体，然后滴回水箱中。
这些冷却技术可以减少对风扇、泵和其他设备的依赖，并能为数据中心节省大量的电费。数据中心特种冷却液市场近年来急剧增长，埃克森美孚（Exxon）和壳牌（Shell）等大公司也纷纷进入该领域。
Leclerc说：“浸没式冷却很棒。问题在于它带来了所有的环境影响。”
在两相浸没式冷却中使用的一些物质主要含有氟和碳，这有助于形成全氟和多氟烷基化学物质（PFAS）。这些化学物质因其在环境中持久存在而被俗称为“持久性化学品”，其中一些已被证明与各种人类健康问题有关，从癌症和生殖问题风险增加到免疫反应受到抑制。近年来，它们也受到日益严格的监管，欧盟正提议逐步淘汰对PFAS的严格禁令。美国一些州也在采取行动限制或消除这些化学品。（尽管特朗普政府表示PFAS监管是优先事项，但它已开始推翻一些拜登时代关于其中一些化学品的规定。）
一些大公司似乎很清楚在冷却系统中使用持久性化学品的风险——尤其是在涉及PFAS生产商（如3M，该公司已承诺今年停止生产和使用PFAS）的法律纠纷和和解之后。4月发布的一项由微软研究人员合著的关于数据中心冷却技术环境生命周期的研究指出，“欧盟和美国新兴的PFAS法规”可能会“限制”两相浸没式冷却的使用。
过去，微软曾大力宣传其在两相冷却方面的研究，包括在华盛顿数据中心进行的一次备受关注的试点项目，但微软发言人Donna Whitehead告诉WIRED，该公司“目前未在其数据中心运营中使用浸没式冷却技术”。与此同时，埃克森美孚和壳牌等公司则会特意宣传其冷却液（不用于两相冷却）为“不含PFAS”。
但至少一家化工巨头——科慕（Chemours）——近年来推出了用于两相浸没式冷却的新产品。在开发了一系列使用含氟、氢和碳的流体（可能属于PFAS类型）后，科慕与三星合作，于今年早些时候测试了一种液体的性能。这家特拉华州公司在8月表示，“后续几代产品的测试将在未来几个月内开始。”（尽管这些产品中使用的化学化合物尚未与特定的健康影响联系起来，但一些科学家对持久性化学品作为一个大类表示担忧。）科慕在其可持续发展报告中强调，这些流体可能有助于将数据中心所需的冷却能源减少多达90%。
在就特朗普政府的AI行动计划提交的公开评论中，科慕鼓励对新化学品计划进行改革，以便该国能够“迅速采用可以推动[美国]全球竞争力的新技术。”根据2023年的一份新闻稿，该公司两相冷却液原定于今年推向市场，“有待适当的监管批准”。
科慕于2015年从跨国化工公司杜邦（DuPont）分拆出来，近年来已同意就PFAS污染支付数亿美元的和解金。该公司以及杜邦和其他化工公司，仍面临来自城市、县和州因PFAS生产污染而提起的几起跨国诉讼。
在回应WIRED关于其两相冷却产品的提问时，包括该公司是否计划根据政府新的数据中心豁免条款申请加速审批化学品时，科慕发言人Cassie Olszewski表示，该公司“正在商业化其两相浸没式冷却液，这将需要相关的监管批准。”
Olszewski说：“我们在该领域的工作一直专注于开发更具可持续性和效率的冷却解决方案，使数据中心能够消耗更少的能源、水和空间，同时有效管理下一代芯片产生的大量热量，这些芯片具有更高的处理能力。”
这些芯片也可能是新化学品的重要来源。Schweer和环保非营利组织Earthjustice的律师Jonathan Kalmuss-Katz都表示，半导体行业（生产数据中心计算能力的芯片）将从加速审查流程中受益匪浅。半导体制造过程在多个生产点使用持久性化学品，包括在至关重要的光刻工艺中，该工艺使用光将图案转移到硅晶圆表面。
Schweer表示，在他最后几年在EPA工作期间，该行业提交了大量新化学品申请。Kalmuss-Katz说，半导体制造商“是新化学品的主要推动者。”
他说：“政府持有一种‘不惜一切代价实现人工智能’的心态，他们急于建设越来越多的数据中心和芯片工厂，但却没有任何有意义的计划来应对它们的气候影响、自然资源影响以及这些新设施使用和释放的有毒物质。”
游说文件显示，半导体行业今年一直在要求更改EPA的新化学品计划。3月，曾在行业游说团体担任政策总监、现任负责监督新化学品审查的化学品安全和污染预防办公室负责人Nancy Beck，会见了来自SEMI（一个全球行业倡导组织）的代表。根据通过《信息自由法》获得的电子邮件，此次会议最初是为了讨论“EPA对PFAS和其他对半导体制造至关重要的化学品的监管方法”。邮件显示，Beck在会议期间建议该游说团体在下个月以信函形式跟进，公开支持对新化学品计划的修改。（EPA发言人Hirsch表示：“特朗普领导下的EPA鼓励利益相关者提交和记录他们对拟议规则的评论，以便我们获得多元化的观点。”）
SEMI致信Beck的信中写道：“使美国成为全球人工智能（AI）的中心……将取决于美国能否大幅扩大国内半导体生产，并将大部分半导体制造供应链回迁。这只有通过一种监管方法才能实现，该方法能有效平衡风险控制与确保获得对半导体生产至关重要的化学品。”（SEMI拒绝就此文置评。）
企业不必直接开发数据中心——甚至不必开发数据中心的组件（如半导体）——才能从EPA的新政策中受益。今年夏天的AI行政命令和EPA的新政策为加速审批远超仅在数据中心内部使用或主要使用的化学品打开了大门。专家告诉WIRED，这可能会使各种公司试图通过将新产品与数据中心建设联系起来，来获得批准。
Schweer说：“如果[一家公司]计划建设数据中心，他们不会在等待机构批准新化学品。他们应该准备好所需的一切。但这并不意味着没有人会利用[新政策]作为借口来试图通过某些化学品。”
数据中心专家Leclerc和Schweer都支持改革新化学品审查计划和清除该机构的化学品审查积压。但他们都对新的数据中心政策表示担忧。
Leclerc说，使化学品更容易、更快速地通过EPA的审查是“一项促增长的举措。但肯定存在长期的安全影响。”
本报道得到了纽约市立大学（CUNY）纽马克新闻学院的麦格劳商业新闻中心的支持。
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